Prvi Evropljanin koji je otkrio kakao prema istorijskim zapisima bio je Kolumbo, koji je bio poznat i otkrio Novi svijet. Već juna 1502. Kolumbova četvrta i poslednja ekspedicija na Zapadni Indijski okean stigla je na ostrvo Guanara blizu Hondurasa.
Aboridžinski kanu natovaren tkaninom, grnčarijom, oružjem i zrnima kakaa došao je u susret Kolumbu, nadajući se da će te predmete zamijeniti robom iz Španije. Vođa aboridžina je takođe posebno pripremio čokoladni napitak za njega. Kolumbo je pogrešno mislio da je u pitanju badem. Nakon što ga je popio, osećao se gorko, ljuto i veoma neprijatno. Uopšte mu se' nije dopalo. Ali Ferdinand, sin Kolumbove ekspedicije, jednom je uočio izuzetnu vrijednost ove vrste pasulja i zabilježio:"U Novoj Španiji (danas Meksiko) mnogi pasulj se koriste kao novčići, a starosjedioci cijene ove mahune puno. U njihovom prevozu robe Kada smo bili na čamcu, nekoliko zrna graha je palo u vodu, i svi su pohrlili da ih uhvate, kao da su ispustili oči.
Kolumbo nije obraćao mnogo pažnje na čudan smeđi pasulj koji je ličio na bademe, a Ferdinand mu to nije rekao na vreme. Kao rezultat toga, ostavio je kakao zrna i odnio druge stvari. U putnom izvještaju kralju je samo rekao da je lokalno. Domaće metode trgovanja. Nikada nije znao da je, otkrivajući Novi svijet, prošao pored kakao zrna, blaga ljudske hrane. Ovo je bio prvi susret između kakao zrna i zapadne civilizacije. Kolumbo ga nije favorizovao.
Propušteni i ponovo sreli, sedamnaest godina kasnije, jedan drugi španski istraživač vezan za drevnu astečku legendu otkrio je slučajni sudar.